Pau, le bonheur est devant les Pyrénées

Douceur de vivre, Pau (64), Nouvelle Aquitaine • France

Luc Citrinot
10/2022

Un peu à l’écart des grands circuits touristiques, Pau séduit les visiteurs par sa douceur de vivre. Elle s’incarne particulièrement Boulevard des Pyrénées qui longe un extraordinaire panorama de montagnes.

Un funiculaire pour en prendre plein la vue

Une gare à l’allure provinciale et qui s’ouvre sur un petit parvis et une colline. C’est pour les visiteurs arrivant en train la première impression de Pau, capitale du Béarn. Face à la gare, il y a pourtant un objet qui incarne tout ce que Pau a représenté au 19ème siècle : une cité transformée en destination de villégiature. Un funiculaire de couleur vert de gris fait, depuis 1908, la navette en moins de cinq minutes vers la Place Royale, sur les hauteurs de la ville. Une relique du passé conçue pour les résidents des hôtels de luxe du Boulevard des Pyrénées. Et qui transporte toujours plus de 600 000 voyageurs par an.

Boulevard des Pyrénées

C’est la fierté de Pau : le Boulevard des Pyrénées n’est en fait qu’un « semi » boulevard. Il s’agit en fait d’une promenade en terrasse offrant une vue superbe sur la chaîne pyrénéenne. Construit à partir de 1840 sur les hauteurs, il adopte son allure majestueuse à la fin du 19ème siècle. Les drapeaux claquant au vent devant les grands immeubles rappellent la Promenade des Anglais à Nice. Sciemment, puisque c’est cette dernière qui inspira son concepteur. Boulevard des Pyrénées, ce furent longtemps des palaces de luxe avec vue sur les montagnes. La vue est toujours là, les bâtisses grandioses aussi, tels l’hôtel Gassion et l’hôtel de France. Sauf que le premier est une résidence privée, le second abrite les services municipaux. Mais le charme agit toujours et la douceur de vivre de Pau s’exprime le long des terrasses de café !

Château ou Casino ?

Le boulevard des Pyrénées fait le lien entre deux bâtiments célèbres. A l’ouest, le magnifique château renaissance, lieu de naissance d’Henri IV, rappelle ses homologues de bord de Loire. Une visite s’impose pour découvrir ses salles « renaissance » créés au 19ème siècle par le roi Louis-Philippe et l’empereur Napoléon III. De la terrasse du château, on a une vue sur les parterres d’un jardin renaissance sur fond de Pyrénées. A l’opposé du boulevard, le parc Beaumont avec l’ancien Palais d’Hiver ou Palais Beaumont. Construit autour de 1895, la bâtisse fut casino et sert aujourd’hui de Palais des Congrès. Avec un splendide parc paysager créé dans les années 30.

Le Béarn est une terre gourmande

On y trouve foies gras, jambons des Pyrénées, chocolats d’artisans locaux, vins de Jurançon, piments du Béarn. Pour mieux découvrir les saveurs de Pau et sa région, les Halles au Centre Ville se composent d’une multitude de comptoirs de vente où l’on peut déguster sur le pouce. Ou il faut visiter l’épicerie Pyrénissime. Elle se trouve à quelques mètres de l’office de tourisme, rue Henri IV.